역내 최대 경제블록인 ‘인도·태평양 경제 프레임워크’(IPEF; Indo-Pacific Economic Framework)가 본격적으로 시동을 걸었다.

산업통상자원부는 안덕근 통상교섭본부장이 23일 IPEF 출범 정상행사 직후 열린 참여국 장관회의에 참석했다고 24일 밝혔다.

이번 장관회의에서는 IPEF 출범에 참여한 한국, 미국, 일본, 호주, 뉴질랜드, 인도, 아세안 7개국 등 13개국 장관들이 참석해 IPEF 출범 이후 진행될 협의 절차 등 향후 논의 방향에 대한 의견을 교환했다.

IPEF는 기존 자유무역협정(FTA)과 달리 팬데믹 이후 떠오르고 있는 공급망·디지털·청정에너지 등 신통상 의제를 핵심 이슈로 하는 인태지역의 새로운 경제통상 플랫폼이다.

IPEF는 우리나라를 비롯한 인도·태평양지역 주요 12개국과 미국이 함께 참여하는 거대 경제협력체다. GDP와 인구 기준으로 역내포괄적경제동반자협정(RCEP)이나 포괄적·점진적환태평양동반자협정(CPTPP)보다 큰 규모의 경제블록이며 우리나라 세계 교역의 40%를 차지하고 있다.

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우리나라는 IPEF 출범 초기부터 주도적으로 참여함으로써 공급망, 디지털, 청정에너지·탈탄소 등 인태지역 통상규범 논의에 룰메이커(rule maker)로서 역할을 할 수 있을 것으로 기대된다.

또한 IPEF 참여는 우리 기업들에게 공급망 안정화와 다변화, 경쟁력 강화, 해외 진출 기회 확대 등에 큰 도움이 될 것으로 보인다.

먼저 핵심품목에 대한 공급망 협력, 조기경보 시스템 등을 통한 공급망 위기 대응 등 정부간·기업간 역내 공급망 협력이 크게 증진될 것으로 예상된다.

디지털 신기술(AI·양자컴퓨터 등), 산업의 탈탄소 전환, 청정에너지 분야에서 민관 협력이 확대되고, 이와 관련된 기술표준 논의도 진행될 것으로 전망된다.

IPEF에 인도, 인도네시아, 베트남 등 주요 신흥국이 동참함으로써 인프라 투자, 역량강화 등 공동 프로젝트에 우리 기업의 인태지역 진출기회도 확대될 것으로 보인다.

안 본부장은 “전 세계는 팬데믹으로 촉발된 공급망 교란, 기후위기, 급속한 디지털 전환 등 전례없는 도전에 직면해 있다”며 “이러한 상황에서 IPEF의 출범은 매우 시의적절하며, 새로운 도전에 맞서는 인도·태평양 지역의 새로운 경제협력체로 발전할 것”이라고 밝혔다.

이어 “IPEF가 공급망, 디지털, 청정에너지 등 새로운 이슈를 다루는 만큼 기존의 틀을 넘어선 창의적인 접근이 필요하다”면서 “개방성·투명성·포용성을 바탕으로 참여국들이 적극적으로 참여해 향후 논의를 빠르게 진행해달라”고 당부했다.

이번 장관회의에 참석한 장관들은 IPEF가 개방적이면서도 포용적인 역내 경제협력체로 발전할 수 있도록 긴밀히 공조해 나가기로 했다.

내달 차기 장관회의를 개최해 세부 의제별 협의 등을 통해 모멘텀을 이어갈 예정이다.

정부는 우리 업계, 전문가 등 이해관계자들과 긴밀한 소통하면서 향후 진행될 IPEF 논의에서 우리의 관심사항과 이해를 최대한 반영하도록 노력하기로 했다.